El pasado 21 de octubre, EA anunció oficialmente el cierre de BioWare después de 30 años de actividad. Con la desaparición del legendario estudio, el próximo juego de Mass Effect quedó atrapado en el limbo de las propiedades intelectuales de EA. Sin embargo, durante la última semana, los seguidores más fieles de la serie se han volcado en una campaña en redes sociales para salvar el juego, bautizada como #SaveMassEffect. Aunque las probabilidades son escasas, existe un precedente histórico de éxito en situaciones similares.

Mass Effect ha vivido una década convulsa. A principios de los 2010, la trilogía original se ganó un lugar entre las mejores óperas espaciales de rol de todos los tiempos gracias a su bien construido mundo de ciencia ficción, su fascinante elenco de personajes y su énfasis en las decisiones del jugador. Su spin-off de 2017, Mass Effect: Andromeda, resultó más divisivo: los jugadores apreciaron la acción, pero no conectaron con la narrativa ni con los personajes como en el juego original. Poco después, EA puso Mass Effect en pausa.

En 2020, BioWare reveló que estaba trabajando en un nuevo juego de Mass Effect y lo fue adelantando de forma intermitente durante los años siguientes. Algunos materiales promocionales iniciales sugerían que serviría de conexión entre Andromeda y la trilogía original. Poco después del cierre de BioWare, se filtró en internet un tráiler del siguiente proyecto de Mass Effect, titulado Mass Effect: Universe, que anticipaba un giro radical para la serie. Ambientado 600 años después de los eventos de la trilogía principal, varias personas familiarizadas con la producción lo compararon con «James Bond se encuentra con John Wick en el espacio». Para los fans de la saga, ver circular imágenes de Mass Effect: Universe solo hizo que su cancelación doliera aún más.

Toda esta situación recuerda a otra obra maestra de la ciencia ficción que fue cancelada antes de tiempo pero regresó gracias al clamor de los fans: The Expanse. Basada en la serie de novelas de James S.A. Corey, The Expanse se ambienta en un futuro cercano, donde la humanidad ha colonizado el sistema solar. Los seguidores se sintieron atraídos por su enfoque realista de la ópera espacial, que se centraba más en las tensiones políticas entre naciones interplanetarias que en conceptos fantásticos y criaturas cercanas a la fantasía (ejem: Star Wars, Star Trek, Dune).

En 2018, SyFy canceló su adaptación televisiva de The Expanse tras tres temporadas. Los fans se movilizaron de inmediato en una campaña digital de concienciación, #SaveTheExpanse. Astronautas reales inundaron las redes sociales con llamados a su regreso. También lo hizo George R.R. Martin. Pero unos meses después, Amazon recogió la serie (su fundador, Jeff Bezos, que anunció personalmente la reactivación, era supuestamente fan), y emitió tres temporadas más en Prime Video. Telltale Games lanzó una precuela videojueguil en 2023, y Owlcat Games trabaja actualmente en el spin-off The Expanse: Osiris Reborn, un prometedor RPG de acción en tercera persona previsto para el próximo año.

Durante el fin de semana, la campaña #SaveMassEffect experimentó una oleada de interés similar. Jennifer Hale y Mark Meer, las voces de las versiones femenina y masculina del protagonista Comandante Shepherd, instaron a los jugadores a firmar la petición. También lo hizo Owlcat Games, que recordó cómo The Expanse fue salvada por los fans años atrás. Incluso hay vallas publicitarias en Times Square, según informó Kotaku. En el momento de escribir estas líneas, la petición de #SaveMassEffect ha superado las 200.000 firmas.

Al final de su campaña, la iniciativa #SaveTheExpanse acumuló 138.420 firmas.

Por supuesto, existen diferencias notables entre ambos esfuerzos. Mass Effect es un videojuego. The Expanse es una serie de televisión. Mundos completamente distintos.

No obstante, se puede calcular el coste aproximado de llevar Mass Effect: Universe hasta la meta. Según datos de Glassdoor, el salario medio de un desarrollador de videojuegos en Edmonton, Alberta, donde tenía su sede BioWare, es de unos 70.000 dólares canadienses (o 49.857 dólares estadounidenses). Bloomberg informó que BioWare empleaba a unas 50 personas en el momento de su cierre. Informes adicionales (aunque no confirmados) sugerían que BioWare apuntaba a un lanzamiento de Mass Effect: Universe en 2028, lo que implicaría dos años más de desarrollo activo.

En total, eso supone unos 5.000.000 de dólares en gastos generales, o aproximadamente el coste de producir un episodio de The Expanse en la época de SyFy, según uno de sus actores. (Amazon nunca ha revelado públicamente cuánto costó producir las temporadas 4 a 6 de The Expanse, pero como cualquier fan sabrá, hubo un aumento inconfundible en la calidad de producción entre las temporadas de SyFy y las de Prime Video).

Por supuesto, este cálculo rápido deja fuera un gasto potencialmente enorme que podría detener todo el proceso. Como señalaba la petición original de #SaveTheExpanse, Amazon ya tenía los derechos de streaming en EE. UU. de The Expanse cuando recogió la serie. Los derechos de Mass Effect: Universe siguen firmemente en manos de EA. Si EA no quiere licenciarlos o venderlos, no hay mucho que nadie pueda hacer al respecto.

Pero, por otro lado, la propiedad intelectual de Mass Effect no es del todo inmune a las licencias: todavía se espera que una serie basada en Mass Effect siga adelante a pesar del cierre de BioWare. ¿La productora? Amazon.