EA cerró BioWare y despidió a su plantilla en octubre, además de cancelar el desarrollo de Mass Effect: Universe. La noticia sacudió a la industria y a las comunidades surgidas alrededor de los juegos del estudio. Los seguidores de Mass Effect fueron especialmente golpeados y han impulsado una petición para salvar la saga; algunos incluso compraron espacio en una valla publicitaria en Times Square para difundirla.

Pese a que parece improbable volver a jugar un nuevo Mass Effect desarrollado por BioWare, las voces de Commander Shepard se muestran extrañamente optimistas sobre el futuro. Polygon conversó con Mark Meer y Jennifer Hale, intérpretes del personaje, sobre la fortaleza de la comunidad, el cierre del estudio y su legado.

Reacciones encontradas ante el cierre

Meer contó que su primera reacción fue de tristeza y preocupación por todos los que trabajaban en BioWare. Recordó que el estudio era motivo de orgullo en Canadá, especialmente en Edmonton, donde tenía su sede. Fans canadienses han llevado una petición a su gobierno para salvar BioWare, que será presentada en la Cámara de los Comunes, lo que implica que el gobierno canadiense la abordará formalmente de alguna manera. Para Meer, BioWare fue una fuerza y una leyenda en la industria.

Hale describió a BioWare como una compañía muy canadiense en formas hermosas y discretas: sus juegos eran inclusivos, iban contra la tradición y lo hacían a su manera, sin aspavientos pero con excelencia, empujando a la industria hacia adelante con el ejemplo más que con discursos.

La actriz señaló que ya había sentido una tristeza similar unos 20 años antes, cuando EA adquirió el estudio y este quedó sujeto a los vaivenes de los accionistas y dejó de operar de forma independiente. La venta de EA en 2025 a inversores privados, incluido el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, chocó aún más con el espíritu original de BioWare, según Hale, quien mencionó como ejemplo que se pidió al estudio retirar imágenes relacionadas con lo LGBTQ de una presentación en video.

Una esperanza que Hale admite que suena extraña

Al enterarse del cierre, Hale dijo sentirse enormemente esperanzada, aunque reconoce que ese optimismo suena raro en este momento. Imaginó un futuro en el que EA esté dispuesta a desprenderse de la propiedad intelectual de Mass Effect y los fans se unan para poseerla como un colectivo de la comunidad y para la comunidad, destacando que dentro de ella hay desarrolladores y creadores increíbles.

Se ha especulado mucho sobre si EA venderá BioWare para pagar la deuda contraída tras su venta. Aunque el estudio está cerrado, todos sus activos y franquicias, de Mass Effect a Dragon Age y Jade Empire, siguen perteneciendo a EA. El exejecutivo de BioWare Mark Darrah considera posible que EA venda propiedades del estudio, mientras que el exdirector técnico Romain Toutain lo ve improbable. En cualquier caso, eso no impide que Hale y Meer mantengan la esperanza. Hale afirmó que aferrarse a esa ficción que la hace sentir bien, porque nunca se sabe.

Una comunidad que sostiene la saga

El impacto del cierre sigue presente y los fans continúan compartiendo su duelo y su cariño en línea, algo que los intérpretes de Shepard han notado. Meer calificó la avalancha de afecto por esos juegos como algo digno de verse. Ambos apoyan la petición #SaveMassEffect, que supera las 300.000 firmas, aunque aclararon que no tienen ningún rol organizativo en la campaña. Para Meer, en el fondo la gente demuestra que no está lista para dejar ir este universo y quiere ver más de él; y si solo se trata de expresar cuánto significó, también le parece válido.

Todo esto ocurre en la antesala del N7 Day, la celebración anual de Mass Effect que se realiza el 7 de noviembre y que toma su nombre de la designación N7 de Shepard en el universo de la saga, reservada a la élite entre los soldados de la humanidad. Miembros del reparto se han reunido en esa fecha en los últimos años y este año no será la excepción.

Meer no cree que el N7 Day vaya a desaparecer, ya que los fans lo han sostenido por su cuenta en los últimos años, y espera con ganas las publicaciones de la comunidad, en especial los cosplayers, que compartirá con gusto. Hale afirmó que Mass Effect no ha necesitado una compañía detrás durante años para tener el poder de comunidad que tiene: nadie ha apagado la luz ni cortado la electricidad, porque la comunidad es la electricidad. Aunque quizá no haya otro juego en desarrollo en este momento, la saga tiene vida propia.

El legado y lo que viene

Hale lleva décadas en la industria y actuó en juegos de BioWare antes de Mass Effect, igual que Meer. Ha visto cómo cambian las cosas y cómo la industria atraviesa un ciclo en el que las corporaciones buscan crecer cada vez más, absorbiéndose y comprándose entre sí a un ritmo sin precedentes frente a hace apenas unos años. En esos tamaños, dijo, es muy difícil tomar giros creativos, y comparó la cultura corporativa actual con el juego móvil Slither.io, donde una serpiente devora a otras hasta volverse demasiado grande y morir con facilidad, tras lo cual los gusanos pequeños toman el relevo.

Tiene la esperanza de que los estudios independientes sean esos gusanos pequeños que surgen, y ya se ven señales de ello. El director de Mass Effect, Casey Hudson, dejó BioWare años atrás y cofundó Arcanaut Studios, también con sede en Edmonton, donde dirige Star Wars: Fate of the Old Republic. Exodus, el próximo juego de Archetype Entertainment, un estudio que reúne a varios veteranos de BioWare, será el primer proyecto de esa casa.

Esos juegos y otros llevarán la antorcha de BioWare hacia adelante. Meer habló de una sed real por juegos con narrativa e historia, y señaló como legado del estudio su rica narrativa y personajes que la gente llevó a su corazón. Porque aunque el estudio ya no esté, los recuerdos que los jugadores crearon con personajes como Garrus, Tali, Joker o Liara permanecen. Meer lo resumió así: las cosas tienen sus temporadas, y espera que volvamos a ver la temporada de Mass Effect.